Cette publication posthume de Jean LECOZ, professeur de géographie à l'université de Montpellier doit être, en premier lieu, perçue comme un hommage à l'enseignant-chercheur qui a consacré sa vie à l'étude des espaces ruraux tant au Maroc qu'en Chine, et en Algérie. Dans notre pays, J. LECOZ avait entrepris de multiples travaux et avait formé des dizaines de doctorants en géographie rurale.

Ce volume de la revue Espace rural, consacré à l'Algérie, apparaît comme le texte de référence à travers lequel l'auteur tente d'analyser les trois décennies de politiques agraires menées par les différents régimes de l'Algérie indépendante. Durant chaque période, J.LECOZ replace les mutations agraires dans l'ambiance politique du moment. L'utilisation de concepts recherchés, la liberté de ton et l'esprit critique dont il fait preuve, démontre ses capacités d'analyse que consolide un suivi minutieux de la scène algérienne.

Lectures de la presse algérienne, de textes réglementaires, de travaux universitaires et contacts directs avec les praticiens ont permis à l'auteur de comprendre et de faire comprendre aux lecteurs le fonctionnement et la complexité des politiques agraires algériennes. Bien plus, la richesse du détail, la précision de la datation, le choix des exemples retenus et la clarté des schémas élaborés donnent un travail de synthèse articulé dont devrait en bénéficier toute personne intéressée par la situation de l'agriculture algérienne. Pratiques des actifs à l'intérieur des exploitations, positions des acteurs locaux et centraux, conflits entre les intervenants, incohérence des actions... n'ont fait qu'altérer le fonctionnement des systèmes agraires, que ce soit durant la mise en place des Domaines autogérés (1962-78), la restructuration des Domaines socialistes (1980-84) ou la réorganisation des Exploitations agricoles coopératives (1986-88).

Les ambiguïtés du système sont clairement exposés, ainsi, l'auteur écrit «dans l'histoire agraire que nous reproduisons ici, nous avons pu constater que l'épisode constitué par les E.A.C. est, dans son principe, le résultat d'un compromis entre les deux tendances, ouvriériste et agrarienne. qui n'ont cessé de marquer 1'histoire des socialisme algérien, et qui fut. dans son déroulement. marqué par une grande improvisation» (p.59). Plus loin, J. LECOZ s'interroge, sur le grand désarroi induit par les politiques agraires socialistes menées en Algérie et ce, à travers une triple illusion : l'illusion productiviste handicapée par les contraintes écologiques, l'illusion structuraliste contrariée par l'apparition de la résistance paysanne face au collectif des travailleurs, et l'illusion dirigiste limitée par la patrimonialité et la territorialité, symbolisée par les stratégies déployées par les familles élargies face aux interventions de l'Etat central et de ses institutions locales.

Ainsi, malgré les «rafistolages» des structures agraires et les échecs successifs enregistrés par l'agriculture algérienne, l'auteur conclut que «dans le monde moderne rien de solide ne se construit sans la participation volontaire des populations. Divers signes nous font estimer que l'Algérie saura gagner le pari de la démocratie qu'elle a engagé, il y aura bientôt trente ans». Enfin, il ne faut pas omettre de relever la qualité et la clarté des cartes qui servent d'illustration à la démonstration.

Marc Cote.- Pays, Paysages, Paysans d'Algérie. 282 p., 133 fig, 135 photos Paris, CNRS Editions, 1996.

Au coeur du sujet traité dans cet ouvrage, se trouve l'analyse de la dynamique des espaces ruraux algériens. L'auteur identifie à travers les paysages, les acteurs et les processus, les grandes caractéristiques des campagnes algériennes et les fondements de leur diversité.

Dans la première partie de l'ouvrage, consacrée aux fellahs, Marc COTE commence par la description de la situation des campagnes dont les paysages ont été façonnés au cours du temps, et poursuit en faisant des paysans, des acteurs de l'histoire qui ont pu à la fois, s'adapter à leur milieu géographique. affirmer leur identité sociale et culturelle et organiser leur territoire local et au-delà, leur espace de vie et de relation.

Contraintes naturelles et formes sociétales au cours de l'histoire ont modelé différents types de paysages. La diversité de ces campagnes, étudiées principalement dans l'Est algérien, se retrouve dans la typologie proposée par l'auteur : les campagnes d'émigration (Béni Oughlis), les campagnes désarticulées (Rémi la), les campagnes réappropriées (les zones maraîchères du sud Sétifois), les campagnes socialisées (La Bounamoussa) et les Campagnes péri-urbaines (franges à l'Est d'Alger).

Les secteurs agricoles connaissent divers degrés d'évolution, d'utilisation des techniques modernes et d'insertion dans l'économie marchande. Pour l'analyse de ces études de cas, comme du reste pour tous les exemples retenus tout le long du texte, M. COTE utilise tous les instruments qui aident à la compréhension du propos photographies en couleurs et en noir et blanc, photographies aériennes et leur interprétation, blocs diagrammes, cartes à différente échelle, documents du cadastre, résultats de stages d'étudiants...

Dans le troisième volet du livre relatif à la genèse de ces espaces ruraux, une place notable est réservée aux hommes qui sont toujours été présents dans cette histoire chaotique qui localement a. soit « dépaysanné » les ruraux, soit à peine touché l'enracinement sociétal des populations. La puissance des transformations foncières imposées par la colonisation sur des terres à structures agraires complexes et la série de réajustements agraires menés après l'indépendance attestent de la portée des changements opérées et cela, même Si les cadres spatiaux sont demeurés stables. Ces permanences se perpétuent puisque la juxtaposition des trois ensembles majeurs qui organisent l'espace algérien (espace paysan, espace agro-pastoral et espace colonial) existent toujours aujourd'hui un quatrième type de dynamique rural peut leur être adjoint celui de «la nouvelle paysannerie » (secteur irrigué, Accession à la propriété foncière agricole, agriculture péri-urbaine).

Dans la dernière partie de l'ouvrage, l'auteur s'interroge sur la crise d'une agriculture peu performante et sur ses éventuels impacts sur la société rurale. Ainsi, est restitué en premier lieu, le rapport à la ville -vieille question dans l'histoire algérienne- et en second lieu, le rapport à l'Etat en tant qu'agent du développement local.

Enfin, tout en relevant les déceptions de l'agriculture socialiste et les illusions de l'agriculture capitaliste, M. COTE, qui reste malgré tout optimiste, porte l'intérêt en direction des exploitations familiales «noyau dur de l'agriculture algérienne». En dépit de l'hétérogénéité de ses exploitations, cette agriculture aurait toutes les capacités de s'adapter au monde moderne, pour peu que l'Etat apporte une aide modulée, fondée sur la concertation avec les paysanneries locales. Toutefois, la présentation de monographies aussi variées, la place déterminante donné à l'étude des dynamiques agraires et les actions menées par ces paysanneries, jouant tantôt le jeu des aménageurs, tantôt celui des aménagés, ne doivent pas nous faire oublier la situation inquiétante dans laquelle se trouve l'agriculture algérienne.

Rédigé simplement et illustré abondamment, ce livre possède une valeur pédagogique certaine, enrichie par la large diversité des études de cas présentées qui, malheureusement, concernant massivement l'Est algérien. C'est dire là aussi, le retard énorme accusé dans la connaissance de l'espace rural et de son aménagement par les géographes ruralistes dans l'Ouest algérien, le Centre et le Sahara ceci, sans parler des autres disciplines en sciences sociales (histoire, sociologie, anthropologie, économie, ..) qui étudient l'espace rural.

Auteur

Abed BENDJELID